Meskipun Manchester City difavoritkan untuk memenangkan Liga Champions di Final melawan Inter, tidak ada yang memperkirakan Nerazzurri akan memiliki peluang yang lebih baik melawan pasukan Pep Guardiola, itulah sebabnya kekalahan di Istanbul bahkan lebih menyakitkan, tulis Lorenzo Bettoni.

Gareth Bale termasuk di antara mereka yang meramalkan kemenangan besar Manchester City di Stadion Ataturk pada hari Sabtu ketika mantan bintang Real Madrid dan Tottenham itu mengatakan raksasa Liga Premier itu akan mengalahkan tim Simone Inzaghi 5-0 di Turki.

Agar adil, dia bukan satu-satunya yang memprediksi malam yang nyaman untuk Guardiola dan anak buahnya, tidak hanya di media Inggris. Sebagian besar pakar Italia juga berpikir Nerazzurri akan duduk diam mencoba menyerang City dengan serangan balik. Di atas kertas, Inter memiliki sedikit peluang untuk mengalahkan The Citizens tetapi kenyataannya Nerazzurri memiliki lebih banyak peluang mencetak gol daripada City dan tidak menyerah pada penguasaan bola, menekan tinggi dan sangat agresif di lini tengah.

Itulah yang disarankan Arrigo Sacchi menjelang Final. Mantan pelatih Italia dan Milan itu telah menyarankan untuk tidak menggunakan pendekatan defensif, tetapi mungkin bahkan dia tidak dapat memprediksi Inter akan pulang dengan kantong penuh penyesalan.

Statistik resmi UEFA menyoroti Man City menguasai bola selama 57% pertandingan, lebih rendah dari rata-rata penguasaan bola mereka di Liga Premier (67%). Yang lebih mengejutkan lagi, Inter melakukan percobaan gol ganda dari City, 14 lawan 7, termasuk dua peluang emas untuk menyamakan skor. Pertama dengan Federico Dimarco dan kemudian dengan Romelu Lukaku.

Guardiola mengatakan bahwa Final itu seperti ‘pelemparan koin’ sementara José Mourinho, pemenang serial Liga Champions lainnya, sebelumnya mengklaim bahwa piala dengan telinga besar adalah ‘kompetisi detail.’

Itu terbukti menyakitkan bagi Inter pada Sabtu malam. Rodri akhirnya mencetak gol kemenangan memanfaatkan umpan bijak dari Bernardo Silva, tetapi hanya beberapa menit sebelumnya, Lautaro tidak terlalu berhati-hati di dalam kotak penalti Man City. El Toro menerkam umpan yang salah tempat tetapi mencoba mencetak gol dari sudut sempit daripada meneruskannya ke Romelu Lukaku atau Marcelo Brozovic di dalam kotak.

Pemain terbaik Inter musim ini tampil mengecewakan di Turki. Lautaro, pencetak gol terbanyak dan paling konsisten mereka berhasil digagalkan oleh para pemain bertahan Pep. Lukaku, yang menyelesaikan musim dengan sangat baik, kehilangan pengasuh dan tuan rumah, Calhanoglu, tidak memberikan kualitas yang cukup dan kurang presisi dalam umpan terakhir.

Menjelang pertandingan, sebagian besar penggemar Inter berpikir bahwa mencapai Final secara tidak terduga sudah terasa seperti kemenangan, tetapi perasaan mereka setelah peluit akhir tidak jauh berbeda.

Inter tidak mendominasi tetapi bermain seimbang dengan tim terbaik di Eropa, sesuatu yang tidak diharapkan siapa pun sebelum kick-off. Mengalahkan City dan mengangkat Liga Champions terlihat hampir sebagai tugas yang mustahil, tetapi setelah 90 menit di Stadion Ataturk, Inter menyadari bahwa tantangan itu tidak berada di luar jangkauan mereka, itulah mengapa itu semakin menyakitkan.