Pelatih tampil bagus dalam pertandingan sistem gugur dan siap untuk final Liga Champions melawan ‘tim terbaik di dunia’

Standar kesuksesan selalu ditetapkan sangat tinggi untuk Simone Inzaghi. Kakak laki-lakinya, Filippo, adalah pencetak gol produktif yang memenangkan Piala Dunia bersama Italia dan dua Liga Champions di Milan. Fans mengganti namanya bahkan sebelum kemenangan itu sebagai “Superpippo”, pahlawan buku komik kehidupan nyata.

Tetapi Simone juga mencapai banyak hal sebagai pemain yang dimiliki beberapa orang lainnya. Dia membantu Lazio memenangkan satu dari dua gelar Serie A dalam sejarah klub dan menjadi orang kedua yang mencetak empat gol dalam pertandingan Liga Champions. Filippo percaya hanya cedera yang menghentikan saudaranya untuk mengungguli dia “karena dia memiliki bakat teknis yang lebih baik daripada saya”. Namun Simone, juga, ditentukan oleh nama panggilan yang diberikan kepadanya: “Inzaghino”, “Inzaghi Kecil”.

Tujuh tahun dalam karir manajemennya, dia akhirnya mengukir mereknya sendiri. Hari-hari ini, Simone adalah “Re di Coppe” – “King of the Cups”. Di Lazio, dia mengangkat Coppa Italia sekali dan SuperCoppa Italiana dua kali. Sejak bergabung dengan Internazionale pada tahun 2021, dia telah memenangkan kedua edisi kompetisi tersebut dan kini membawa timnya ke final Champions League.

“Tentu saja saya menyukai reputasi ini,” kata Inzaghi, Senin. “Saya beruntung bisa bekerja dengan tim-tim penting di Inter dan Lazio, memiliki pemain-pemain penting. Dalam pertandingan yang menentukan, kami selalu berhasil bermain dengan baik, menjaga kedua fase – bertahan dan menyerang – dengan cara terbaik.”

Kebiasaan itu mungkin membuatnya tetap bekerja. Baru-baru ini dua bulan lalu, surat kabar olahraga Italia memuat laporan bahwa dia hampir dipecat, Inter meluncur ke urutan keenam di Serie A setelah mengumpulkan satu poin dari lima pertandingan.

Inzaghi melakukan kesalahan tetapi, seperti dalam karir bermainnya, juga mendapati dirinya terikat pada standar yang tidak dapat dicapai. Perbandingan kali ini bukan dengan saudaranya, tetapi dengan pendahulunya Inter, Antonio Conte, yang pada 2021 memimpin klub meraih gelar liga pertama mereka dalam lebih dari satu dekade sebelum langsung menepi.

Seperti yang diingatkan Inzaghi kepada para pengkritiknya setelah menyingkirkan Porto dari Liga Champions pada bulan Maret: “Scudetto itu memicu beberapa masalah kecil di tingkat ekonomi.” Inter membukukan kerugian lebih dari €245 juta di akun mereka untuk tahun 2021 dan menjual dua pilar tim pemenang gelar, Achraf Hakimi dan Romelu Lukaku, sebelum pertandingan pertama manajer baru mereka.

“Mudah membicarakan Simone Inzaghi,” lanjutnya. “Mungkin terkadang dalam hidup pendidikan dan kecerdasan menjadi bingung.”

Inter melepaskan performa buruk mereka musim semi ini, memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, mengalahkan Juventus dan Fiorentina untuk mengangkat Coppa Italia dan finis ketiga di Serie A. Namun, laju Eropalah yang paling menggema. Mereka belum pernah memenangkan pertandingan sistem gugur Liga Champions sejak 2011. Conte tidak pernah mengeluarkan mereka dari babak penyisihan grup.

Pengaturan waktu adalah segalanya. Inter telah memainkan sepak bola terbaik mereka dalam beberapa pekan terakhir dan Inzaghi akan memberi tahu Anda itu karena dia akhirnya merasa cukup fit dengan skuatnya dan dalam kondisi prima untuk melakukan rotasi secara efektif. “Dalam dua bulan terakhir saya sudah bisa mengganti pemain,” katanya. “Orang-orang yang bermain sebelumnya melakukannya dengan baik, tetapi saya tidak pernah bisa mengistirahatkan mereka.”

Inzaghi punya pilihan. Dia belum memutuskan siapa di antara Lukaku, yang menghabiskan musim ini kembali ke San Siro dengan status pinjaman dari Chelsea, atau Edin Dzeko yang akan menjadi starter di depan di final Liga Champions melawan Manchester City pada hari Sabtu bersama Lautaro Martínez. Henrikh Mkhitaryan berusaha untuk mendapatkan kembali tempat di lini tengah setelah cedera hamstring dalam kemenangan semifinal atas Milan, tetapi Marcelo Brozovic bukanlah alternatif yang lemah. Bahkan di posisi mapan seperti bek sayap kiri, kaki Federico Dimarco lebih segar karena menyerah pada beberapa awal baru-baru ini untuk Robin Gosens.

Inter tahu bahwa mereka diunggulkan melawan City, “tim terbaik di dunia”, sebagaimana Inzaghi menamai mereka. Namun King of the Cups telah menanamkan keyakinan bahwa pertandingan satu kali pun dapat dimenangkan. Ditanya apa yang dia takutkan tentang tim Pep Guardiola, Inzaghi mencemooh, mengingatkan penontonnya bahwa “kita berbicara tentang permainan sepak bola. Jadi tidak ada.”

Dibesarkan di rumah yang sama dengan pahlawan super sepak bola, dia lebih memahami daripada kebanyakan orang bahwa lawan ini hanyalah orang-orang dengan kekuatan dan kelemahannya sendiri. Inzaghi berbicara tentang kekagumannya pada manajer City, tentang bagaimana sepak bola modern dapat dibingkai sebagai dua era, “sebelum dan sesudah Guardiola”, tetapi juga berbagi anekdot yang memanusiakan tentang pergi ke lantai bawah untuk sarapan di sebuah hotel di New York pada bulan madunya dan tersandung ke dalam Guardiola di ruang makan.

Inter telah memenangkan kompetisi ini tiga kali, dua kali di bawah Helenio Herrera pada 1960-an kemudian di bawah José Mourinho pada 2010. Mereka harus melewati tim super yang dipimpin oleh Guardiola pada kesempatan terakhir. Kekalahan 1-0 mereka dari Barcelona di leg kedua semifinal tahun itu, cukup untuk mengamankan kemenangan agregat 3-2 meski bermain dengan 10 orang selama lebih dari satu jam, tetap menjadi salah satu pertandingan paling terkenal dalam sejarah klub. “City telah memenangkan dua trofi musim ini,” kata Inzaghi. “Tapi kami juga memenangkan dua. Kami pantas berada di final ini.”

Dia telah kalah satu final dari delapan sebagai manajer, yang pertama, kekalahan Coppa Italia oleh Juventus dengan Lazio pada 2017. Dalam wawancara bersama dengan saudaranya beberapa tahun lalu, Simone Inzaghi mengatakan satu-satunya hal yang dia iri pada Filippo adalah seorang gol di final Liga Champions. Mimpi itu menghindarinya, tetapi dia dapat mewujudkan mimpi yang berbeda pada hari Sabtu dengan membantu para pemainnya untuk memberikan yang terbaik dari diri mereka di panggung besar sekali lagi.