Musim Serie A telah berakhir hingga akhirnya, sebuah gol di menit ke-91 di Stadio Olimpico memastikan kami mendapatkan satu pertandingan lagi. Penalti Paulo Dybala, yang dicetak tepat sebelum pukul 23:00 waktu setempat, mengamankan sepak bola Liga Europa untuk Roma tetapi membuat lawan Spezia harus lolos ke playoff degradasi. Mereka harus mempertahankan status papan atas mereka melawan Verona akhir pekan depan setelah menyelesaikan level di posisi ke-18.

Sejak 2005 tidak ada musim yang berakhir seperti ini. Serie A telah menghapus playoff dan playout, menggunakan rekor head-to-head sebagai pemecah seri. Pengenalan kembali mereka diumumkan musim panas lalu, untuk digunakan hanya untuk menentukan pemenang gelar atau tempat degradasi. Di mana tim yang memperebutkan target paling penting itu berakhir dengan poin yang sama, klasemen akhir akan ditetapkan dengan pertandingan satu kali di tempat netral.

Spezia dan Verona mengetahui kemungkinan itu ketika mereka memulai pada hari Minggu, memulai hari yang sama dan menghadapi perjalanan tandang yang menakutkan ke Roma dan Milan. Namun masing-masing memiliki saat-saat pengharapan di malam emosi yang meluap-luap. Itu adalah Spezia yang mencetak gol pertama di Olimpico, bek tengah Dimitrios Nikolaou menanduk bola dari jarak dekat pada bola kedua dari tendangan bebas.

Roma menyamakan kedudukan sebelum paruh waktu, umpan silang Nicola Zalewski dari kiri menghindari semua orang untuk menyelinap masuk ke tiang belakang. Namun Spezia berada di jalur untuk bertahan lagi beberapa saat kemudian ketika berita datang bahwa Olivier Giroud membuat Milan unggul 1-0 melawan Verona.

Tim besutan Marco Zaffaroni memikul beban kesalahan yang dilakukan pada akhir pekan sebelumnya, ketika gol bunuh diri pada menit ke-95 membuat mereka kalah dari Empoli di kandang sendiri. Sekarang mereka tidak punya pilihan selain membuang segalanya di Milan. Pada menit ke-72, Darko Lazovic melepaskan diri dari pengawalnya saat melakukan lemparan ke dalam dan mengarahkan bola melewati kiper untuk disundul oleh Marco Faraoni. Playoff degradasi kembali berlangsung.

Namun paritas tidak bertahan lama. Rafael Leão memulihkan keunggulan Milan dengan lari meluncur dan menyelesaikannya, kemudian menjadikannya 3-1 di injury time. Harapan terakhir Verona bertumpu pada Roma yang mengalahkan Spezia. Kabar baiknya adalah bahwa Giallorossi termotivasi, membutuhkan kemenangan untuk memastikan mereka finis di depan Juventus dan merebut tempat Liga Europa terakhir. Kabar buruknya adalah mereka goyah.

Szymon Zurkowski memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan untuk Spezia, berlari melewati bek terakhir untuk menyambut bola persegi dari Mbala Nzola, tetapi gagal mencapai target dari jarak delapan yard. Roma seharusnya mendapat penalti beberapa saat kemudian ketika Arkadiusz Reca salah menghitung tantangan pada Dybala, tetapi pemain Argentina itu kemudian mengambil risiko kartu merah ketika dia bereaksi terhadap pelanggaran di lini tengah dengan mengangkat tangannya ke Kelvin Amian.

Tendangan penalti yang diberikan Roma di akhir waktu normal terasa murah hati, Amian dihukum karena bahu-membahu dengan Stephan El Shaarawy. Pemain Prancis itu mendapat kartu kuning kedua. Dybala, setelah penundaan yang lama, melakukan tendangan penalti yang bagus ke sudut kiri.

Pertandingan Verona selesai, membuat mereka terjebak dalam limbo, menunggu kabar terbaru dari Roma, di mana wasit Fabio Maresca memberikan waktu tambahan yang luar biasa selama 14 menit. Tidaklah cukup bagi Spezia untuk menemukan jalan kembali. Kekalahan 2-1 berarti mereka menyelesaikan hari di mana mereka memulainya, diikat dengan Verona dengan 31 poin.

Pengumuman tentang waktu dan tempat untuk playoff mereka diharapkan pada hari Senin. Jika pertandingan berakhir imbang setelah 90 menit, itu akan langsung ke adu penalti.

Zaffaroni memilih untuk melihat sisi positifnya, dengan mengatakan: “Ketika Anda mempertimbangkan dari mana kami memulai, ini adalah hasil yang bagus.” Verona berada di dasar klasemen ketika ia mengambil alih pada bulan Desember, dengan lima poin dari 15 pertandingan pertama mereka.

Leonardo Semplici dari Spezia berjuang sedikit lebih keras untuk putaran positif. Dia menyesali hukuman yang diberikan kepada timnya, mengatakan dia tidak melihat insiden itu dengan baik tetapi para pemainnya mengatakan kepadanya bahwa itu seharusnya tidak diberikan. Dia menunjukkan bahwa di bawah aturan tahun lalu, timnya sudah aman berkat meraih empat poin dari dua pertemuan mereka dengan Verona. Tetap saja, Semplici berterima kasih kepada para pemainnya karena telah memberikan segalanya melawan Roma, menyimpulkan bahwa: “Jika kami bermain dengan tingkat keinginan seperti ini, kami memiliki peluang bagus di babak playoff.”

Baik atau buruk, Minggu depan, Spezia dan Verona akan memiliki panggung untuk diri mereka sendiri. Yang satu ini, ada drama lain yang terkait dengan drama mereka sendiri. Roma menjamin sepak bola Liga Europa untuk musim lain, mungkin juga masa depan José Mourinho. Sikap yang dibuat oleh manajer secara penuh waktu, menatap penggemar dan menunjuk jari ke tanah, telah diartikan bahwa dia akan bertahan.

Mungkin tidak ada tawaran lain yang menunggu. Laporan di Prancis pada hari Minggu menunjukkan bahwa Paris Saint-Germain telah kehilangan minat, dan perilaku beracun Mourinho di final Liga Europa, di mana dia melecehkan wasit Anthony Taylor di tempat parkir mobil setelah diperingatkan bersama dengan beberapa anggota staf pelatihnya karena berulang kali menekan. pejabat selama pertandingan, mungkin telah mendinginkan pasar untuk jasanya.

Namun di Roma, dia tetap dipuja. Ada beberapa spanduk yang menyorakinya di Olimpico pada hari Minggu, salah satunya menuntut “José Mourinho selama 1.000 tahun”.

Di San Siro, suporter Milan mengucapkan selamat tinggal kepada pahlawan mereka sendiri. Zlatan Ibrahimovic, yang mencetak 156 gol di Serie A dan memenangkan dua dari lima Scudetti bersama Milan, mengonfirmasi pengunduran dirinya dalam pidato emosional kepada pendukung di akhir kemenangan mereka atas Verona. Ultra membuat koreografi kata “Godbye” dalam huruf raksasa di seberang Curva Sud.

Ibrahimovic berterima kasih kepada keluarganya, klub, rekan satu tim, pelatih, direktur, staf dan, “yang terakhir namun tidak kalah pentingnya”, para penggemar, berjanji kepada mereka bahwa mereka akan “menangkap saya, jika Anda beruntung!” Pada satu titik ia menyela alirannya untuk menanggapi pendukung Verona yang mencoba menenggelamkannya dari sisi tandang. “Ayolah, peluit,” desaknya. “Melihatku adalah momen terbaik tahunmu.”

Sorotan yang lebih nyata mungkin akan tiba dalam waktu enam hari jika Verona dapat mengalahkan Spezia. Jika tidak, mereka akan terdegradasi dari papan atas. Peristiwa semua-atau-tidak sama sekali yang belum dikenal Serie A selama 18 tahun. Satu pertandingan lagi di akhir musim sudah diperpanjang dengan Piala Dunia terjepit di tengah. Perlakukan untuk semua orang … kecuali dua tim yang terlibat.